Quelle est la durée de vie des vaches laitières ?

Une carrière de vache laitière dure en moyenne de 3 à 4 années de lactation, sachant que la génisse a généralement entre 2 et 3 ans au moment où elle vêle pour la première fois (vêlage = mise au monde du veau). Mais cela ne correspond qu'à une moyenne, qui masque une forte diversité en fonction des élevages et des animaux.
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Les causes principales de « réformes » sont : infertilité, mammites, maladie, boiteries, mauvaise production laitière (qualité ou quantité). La réforme correspond à la fin de carrière de la vache laitière qui est alors tarie, écartée du troupeau laitier. Différents éléments sont à l'étude pour augmenter la longévité des vaches. Si certains ne semblent pas avoir d'effets majeurs (allongement des lactations, âge au 1er vêlage), d'autres sont plus prometteurs (génomique, croisements, facteurs de confort, etc.).